Pesquisadores do laboratório do neurocientista Eduardo Zimmer, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), publicaram na revista Nature Neuroscience um estudo que aponta a inflamação cerebral como elemento necessário para a instalação e progressão do Alzheimer.
O trabalho indica que o acúmulo das proteínas tau e beta‑amiloide só desencadeia a reação dos astrócitos — células que atuam na sinapse — quando a microglia, a célula imunológica do cérebro, também está ativada. Em outras palavras, a presença das placas proteicas por si só não seria suficiente sem a ativação concomitante da microglia.
Evidências anteriores desse tipo de interação vinham de estudos em animais e de análises post mortem. A novidade do estudo é a observação dessa comunicação celular em pacientes vivos, viabilizada pelo uso de exames de imagem avançados e biomarcadores ultrassensíveis.
Segundo os autores, quando astrócitos e microglias estão ativos simultaneamente, a associação entre astrócitos e placas beta‑amiloides passa a explicar grande parte da progressão da doença. A combinação de marcadores de amiloide e tau, nesse contexto, explicou até 76% da variância observada na cognição dos pacientes avaliados.
Os pesquisadores ressaltam que a origem das placas beta‑amiloides ainda não está completamente esclarecida. Fatores de risco conhecidos incluem tabagismo, uso excessivo de álcool, sedentarismo e obesidade. Por outro lado, proteção contra o desenvolvimento do Alzheimer está associada a prática regular de exercícios, alimentação equilibrada, sono de qualidade e estímulo intelectual. A interação entre predisposição genética e exposições ao longo da vida (exposoma) também é apontada como determinante do risco.
O achado abre caminho para uma nova abordagem terapêutica. Além de estratégias voltadas à remoção das placas, os autores sugerem a necessidade de medicamentos capazes de interromper ou modular a comunicação entre astrócitos e microglias, reduzindo a resposta inflamatória cerebral.
O estudo contou com o apoio do Instituto Serrapilheira.
