A bordo da cápsula Orion, os quatro astronautas da missão Artemis 2 atingiram nesta segunda-feira o ponto mais distante da Terra já alcançado por seres humanos, seguindo uma trajetória de assistência gravitacional lunar rumo a um raro sobrevoo tripulado do lado oculto da Lua.
A tripulação, lançada da Flórida na semana passada, entrou no sexto dia de voo e acordou por volta das 11h50 (horário de Brasília). Durante a jornada, receberam uma mensagem gravada do ex-astronauta Jim Lovell, veterano das missões Apollo 8 e Apollo 13, que faleceu no ano passado aos 97 anos.
Na mesma semana, a equipe superou o recorde de distância estabelecido em 1970 pela missão Apollo 13, que atingiu 248.000 milhas (quase 400.000 km) após enfrentar um problema grave que obrigou os tripulantes a usar a gravidade lunar para retornar à Terra. Mais tarde nesta segunda-feira, a Artemis 2 deveria alcançar 252.755 milhas da Terra — cerca de 4.117 milhas (6.626 km) além do recorde histórico.
Os astronautas — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen — aproveitaram a aproximação para atribuir nomes provisórios a várias formações lunares até então sem designação oficial. Entre as propostas estão nomes ligados à missão e à vida pessoal de integrantes da equipe, incluindo um batismo relacionado à cápsula Orion e outra homenagem à esposa falecida do comandante.
A Orion deve passar por cima do lado mais distante da Lua a uma altitude aproximada de 4.000 milhas, observando a superfície escura que permanece permanentemente voltada para longe da Terra devido ao travamento por rotação do satélite natural. Poucas pessoas já viram diretamente esse lado da Lua — basicamente os astronautas das missões Apollo que a orbitaram.
O sobrevoo marca o ápice de uma missão de quase dez dias: o primeiro voo de teste tripulado do programa Artemis, sucessor do programa Apollo. A série de missões Artemis, orçada em bilhões de dólares, tem como objetivo devolver astronautas à superfície lunar até 2028 e criar, na década seguinte, uma presença americana sustentada na Lua que sirva de base para futuras missões a Marte. A última caminhada humana pela superfície lunar ocorreu em 1972, na Apollo 17.
Durante o sobrevoo de cerca de seis horas, a Lua bloqueará temporariamente as comunicações com a Rede de Espaço Profundo da Nasa, provocando breves apagões de contato. Nesse período, a tripulação fará registros fotográficos profissionais através das janelas da Orion, captando detalhes da borda lunar iluminada pelo Sol e sequências raras de pôr e nascer da Terra vista a partir da órbita lunar.
Uma equipe de cientistas lunares instalada na Sala de Avaliação Científica do Centro Espacial Johnson, em Houston, acompanhará as imagens e fará anotações enquanto os astronautas descrevem suas observações em tempo real.
