A China lançou neste domingo três astronautas rumo à sua estação espacial Tiangong em uma missão que inclui a permanência de um tripulante por até um ano, o período mais longo já previsto pelo país em órbita.
A nave Shenzhou-23 decolou às 23h08 no horário local, 12h08 em Brasília, a bordo de um foguete Long March-2F Y23, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste chinês.
Entre os integrantes da tripulação está Li Jiaying, especialista em carga útil e ex-inspetor de polícia de Hong Kong, o primeiro astronauta da cidade a integrar uma missão espacial chinesa. Completam a equipe o comandante Zhu Yangzhu e o piloto Zhang Yuanzhi, ambos da divisão de astronautas do Exército de Libertação Popular.
A agência espacial tripulada chinesa informou que o astronauta que ficará por mais tempo na estação será definido depois, conforme a evolução da missão. A permanência prevista de um ano está entre as mais longas já realizadas no espaço, embora abaixo do recorde mundial de 14 meses e meio.
A nova missão ocorre em meio à intensificação da disputa espacial entre China e Estados Unidos. Pequim busca avançar em seu programa lunar com a meta de realizar um pouso tripulado na Lua até 2030. Do lado americano, a Nasa trabalha com a previsão de chegar ao satélite em 2028, com planos de manter uma presença de longo prazo como etapa para futuras missões a Marte.
A China já enviou astronautas à sua estação espacial em cerca de uma dezena de ocasiões.
