A professora Débora Garofalo, da rede municipal de São Paulo, ganhou projeção nacional e internacional a partir de um projeto de robótica com sucata criado em 2015 para alunos do ensino fundamental. A iniciativa, desenvolvida na EMEF Almirante Ary Parreiras, na zona sul da capital paulista, rendeu prêmios, ampliou o desempenho escolar e levou a educadora ao grupo dos dez melhores colocados do Global Teacher Prize em 2019, quando ela se tornou a primeira brasileira e a primeira sul-americana finalista da premiação.
Dez anos depois do início do trabalho, Débora voltou a ser reconhecida em uma nova categoria do prêmio internacional. Na edição de 2026, realizada em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, ela recebeu o título de Global Teacher Influencer of the Year, voltado a experiências com impacto para além da sala de aula. Na última quinta-feira (11), a professora também foi homenageada com o Prêmio Faz Diferença 2025, na categoria Educação, em cerimônia na Casa Firjan, no Rio de Janeiro.
O projeto começou em uma escola localizada entre quatro grandes favelas da capital paulista, em uma região marcada por violência e tráfico de drogas. A proposta surgiu quando a professora, então de língua portuguesa, assumiu a área de tecnologia e inovação e passou a trabalhar com programação e robótica usando materiais descartados. A avaliação feita com estudantes mostrou que o lixo era um problema central no cotidiano das famílias e estava relacionado a dificuldades de acesso à escola e a doenças como dengue e leptospirose.
A partir daí, a escola passou a desenvolver protótipos com materiais recolhidos nas ruas. O trabalho mobilizou alunos, professores e moradores da região. Feiras de tecnologia passaram a reunir a comunidade e, em 2019, chegaram a mais de 500 participantes. Entre os projetos apresentados estavam soluções simples, como brinquedos e carrinhos, e também ideias mais complexas, como filtro de água e sensor para alertar sobre risco de transbordamento de córrego.
Segundo os dados citados no histórico do projeto, o desempenho escolar também avançou. Em três anos e meio, o Ideb dos anos finais passou de 4,2 para 5,2. Mais de uma tonelada de lixo foi reaproveitada em atividades pedagógicas. A evasão escolar caiu 93% e o trabalho infantil teve redução de 95% entre os estudantes acompanhados.
O projeto acabou incorporado a políticas públicas em São Paulo. Débora foi convidada a atuar na Secretaria Estadual de Educação para levar a experiência à rede paulista, que reúne 5,4 mil escolas e 3,7 milhões de estudantes. A iniciativa deu origem a ações como a Expo Movimento Inova e ao Centro de Inovação da Educação Básica Paulista, que transformou unidades ociosas em espaços voltados à criação e à experimentação. Em 2022, ela deixou o governo estadual após a expansão dessas unidades e a criação de um currículo de tecnologia e inovação.
Depois, a educadora trabalhou no Rio de Janeiro em um projeto semelhante, voltado aos Ginásios Educacionais Tecnológicos. Em dois anos, a iniciativa chegou a 300 escolas com vocação para tecnologia e inovação. Desde então, Débora também passou a atuar com formação docente e consultoria em outros estados e municípios.
Na avaliação da professora, a integração da tecnologia à educação enfrenta obstáculos como falta de infraestrutura, suporte técnico, recursos e formação para os docentes. Ela defende que o uso de dispositivos em sala de aula precisa estar ligado a uma proposta pedagógica consistente e à educação midiática, com foco em criticidade, ética e responsabilidade.
Débora também lançou o livro “Robótica com Sucata – Uma aventura pela criatividade”, pensado para ajudar professores a aplicar a proposta em sala de aula e incentivar uma aprendizagem prática. A obra apresenta atividades voltadas à criatividade, à leitura e à construção de soluções a partir de materiais simples. O projeto já teve uma segunda edição, e um terceiro volume está previsto para o segundo semestre.
