A busca por nove pessoas desaparecidas após a implosão e o rompimento de um tanque de produtos químicos no estado de Washington deixou de ser uma operação de resgate e passou a ser tratada como missão de localização. As autoridades informaram que o número de mortos pode chegar a 11.
Até o momento, duas mortes foram confirmadas. Outras oito pessoas ficaram feridas, algumas delas em estado grave.
O governador de Washington, Bob Ferguson, afirmou que o caso pode se tornar a tragédia industrial mais letal da história moderna do estado.
As causas do rompimento de um tanque de 900 mil galões, ocorrido no início da terça-feira (26) na unidade da Nippon Dynawave Packaging, ainda não foram esclarecidas. O reservatório armazenava “licor branco”, solução química usada na produção de polpa de papel e capaz de provocar queimaduras severas.
O Corpo de Bombeiros de Longview informou que o trabalho de recuperação será lento, já que a área continua extremamente perigosa.
Segundo o Corpo de Bombeiros de Cowlitz 2, não foi possível identificar o paradeiro das nove pessoas desaparecidas, embora as áreas acessíveis tenham sido vistoriadas. Com isso, a operação passou oficialmente de resgate para recuperação.
As autoridades também confirmaram que houve contaminação no Rio Columbia. Amostras de água analisadas indicaram que o material vazado alcançou o rio, e novas avaliações seguem em andamento para medir a extensão do impacto ambiental.
De acordo com os bombeiros, entre 550 mil e 570 mil galões teriam saído do tanque. Parte do produto ainda permanece no reservatório e continua vazando lentamente.
A fábrica de Longview pertence à Nippon Paper Industries, segunda maior fabricante de papel do Japão em vendas. A empresa comprou a unidade da Weyerhaeuser, de Seattle, por US$ 225 milhões, e criou em 2016 a subsidiária integral Nippon Dynawave Packaging.
Em outro incidente industrial nos Estados Unidos, autoridades no sul da Califórnia informaram que uma instalação da GKN Aerospace, em Garden Grove, já não corria risco de explosão após o resfriamento de um tanque com metacrilato de metila altamente inflamável.
