A prevalência autodeclarada de Transtorno do Espectro Autista (TEA) entre brasileiros com 60 anos ou mais é de 0,86%, o que equivale a cerca de 306.836 pessoas. A taxa é um pouco maior entre homens (0,94%) do que entre mulheres (0,81%).
Os números constam de uma análise do Programa de Pós-Graduação em Ciências da Saúde (PPGCS) da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR), com base no Censo Demográfico de 2022.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que aproximadamente 70 milhões de pessoas no mundo vivam com algum grau de TEA. O transtorno é classificado como condição do neurodesenvolvimento e envolve dificuldades persistentes na comunicação e na interação social.
Embora o TEA seja comumente identificado na infância, trata-se de uma condição que acompanha o indivíduo ao longo da vida. Entre adultos mais velhos, o reconhecimento do transtorno permanece limitado, tanto em termos de diagnóstico quanto de acesso a intervenções e terapias específicas.
O estudo aponta que pessoas idosas com TEA podem apresentar menor expectativa de vida e maior prevalência de comorbidades psiquiátricas, como ansiedade e depressão. Há também indicação de risco aumentado de declínio cognitivo e de condições clínicas associadas, incluindo maior incidência de doenças cardiovasculares e disfunções metabólicas.
Além disso, características do espectro — como dificuldades de comunicação, sensibilidade sensorial e padrões rígidos de comportamento — podem dificultar o acesso dessa população aos serviços de saúde.
A identificação do TEA em idosos enfrenta desafios adicionais: sinais como isolamento social, inflexibilidade e interesses restritos podem ser confundidos com sintomas de ansiedade, depressão ou demência. A falta de profissionais capacitados para avaliação e as mudanças nos critérios diagnósticos também contribuem para a subdetecção entre pessoas mais velhas.
