A pandemia de covid-19 adiou a Paralimpíada de Tóquio para 2021 e provocou compressão no calendário da natação paralímpica. Entre 2021 e 2025, atletas disputaram quatro temporadas de alto nível: os Jogos de Paris-2024 e três Campeonatos Mundiais — Ilha da Madeira (2022), Manchester (2023) e Singapura (2025).
Para 2026, o calendário não traz grandes eventos globais. As principais competições previstas são as etapas da World Series, o circuito anual da modalidade, e os Jogos Parasul-Americanos, que terão provas nas cidades colombianas de Valledupar e Agustín Codazzi.
No Brasil, Maria Carolina Santiago se consolidou como referência da natação paralímpica feminina. Nascida com a Síndrome de Morning Glory, que afeta a retina, ela compete na classe S12, destinada a atletas com baixa visão. A nadadora deixou a natação convencional em 2018 e, desde então, obteve resultados expressivos nas competições internacionais.
Em duas edições dos Jogos Paralímpicos (Tóquio e Paris), Carol somou dez medalhas, sendo seis de ouro, o que a transformou na maior campeã paralímpica brasileira e a colocou como a segunda mulher com mais pódios em Jogos, três medalhas atrás da velocista Ádria dos Santos.
Em Paris-2024, conquistou ouros nos 50 m livre, 100 m livre e 100 m costas, além de duas pratas nos 100 m peito e no revezamento 4×100 m livre. Para o ciclo de Los Angeles-2028, a equipe da nadadora, comandada pelo técnico Leonardo Tomazello, reduziu o programa individual de seis para três provas, concentrando-se nas provas em que teve melhor desempenho em Paris.
A estratégia rendeu frutos no Campeonato Mundial de Singapura-2025. Carol repetiu os triunfos de Paris, alcançando o tricampeonato nos 100 m costas e o tetracampeonato nos 100 m livre. Também integrou o revezamento 4×100 m medley vitorioso e conquistou a prata no 4×100 m livre.
Pelo conjunto da temporada, foi eleita pelo Prêmio Brasil Paralímpico a atleta feminina do ano pela quarta vez e pela segunda vez consecutiva, tornando-se a maior vencedora do troféu entre as mulheres.
