Nomes como Thibaut Courtois, Kevin de Bruyne e Romelu Lukaku ainda remetem à geração mais vitoriosa da Bélgica nos últimos anos. Ao lado de Eden Hazard, já aposentado, eles formaram o grupo que levou a seleção ao destaque internacional e alcançou seu momento mais marcante na Copa do Mundo de 2018, na Rússia, quando eliminou o Brasil nas quartas de final por 2 a 1.
Agora, a Bélgica tenta escrever um novo capítulo com uma equipe renovada. O time voltou às quartas de final de um Mundial ao golear os Estados Unidos por 4 a 1, na segunda-feira (6), em Seattle. A classificação colocou os belgas no caminho da Espanha, adversária da próxima sexta-feira (10), às 16h, em Los Angeles.
A vaga ganhou ainda mais repercussão por causa da polêmica envolvendo o atacante norte-americano Folarin Balogun. Expulso na vitória dos Estados Unidos sobre a Bósnia e Herzegovina, por 2 a 0, nas oitavas, ele acabou liberado para atuar depois de decisão do Comitê Disciplinar da Fifa. A medida irritou os belgas, que recorreram sem sucesso.
A discussão aumentou após o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, pedir ao dirigente da Fifa, Gianni Infantino, a revisão da expulsão. Sem apresentar provas, Trump ainda criticou o árbitro brasileiro Raphael Claus, responsável pelo cartão vermelho. Nas redes sociais, a federação belga reagiu com ironias à decisão que manteve Balogun em campo.
Dentro de campo, porém, o atacante foi pouco influente. A Bélgica controlou a partida e abriu vantagem ainda no primeiro tempo com dois gols de Charles de Ketelaere, um dos nomes da nova geração do futebol belga. Antes do intervalo, Malik Tillman descontou para os norte-americanos em cobrança de falta.
Na etapa final, um erro do goleiro Matt Freese facilitou o terceiro gol da Bélgica, marcado por Hans Vanaken. Já no fim, Lukaku, que saiu do banco, completou a goleada.
Após o apito final, o atacante comemorou imitando um gesto associado a Trump, junto dos companheiros de seleção. A atuação belga consolidou a classificação e reforçou a transição entre a geração que marcou época e o novo grupo que tenta manter o país entre as principais forças do futebol europeu e mundial.
