Tiago Splitter, 41 anos, ampliou seu legado na NBA ao comandar o Portland Trail Blazers rumo aos playoffs. Na madrugada desta quarta-feira (15), o time venceu o Phoenix Suns por 114 a 110, fora de casa, e garantiu a classificação para o mata-mata.
A partida definiu a sétima posição da Conferência Oeste. Com o resultado, o Blazers enfrentará o San Antonio Spurs na primeira rodada dos playoffs. A série melhor de sete começa no domingo (19), às 22h (horário de Brasília), na casa do Spurs, no Texas.
O Blazers chegou a estar 11 pontos atrás no último quarto, mas reagiu e assegurou a vitória que leva a equipe de volta aos playoffs após cinco anos. O ala israelense Deni Avdija foi o principal destaque do time, anotando 41 pontos.
Splitter assumiu o comando do Portland em um contexto delicado em outubro de 2025, após a prisão do então técnico Chauncey Billups em investigação do FBI por suposto envolvimento em um esquema de fraude em jogos de pôquer com participação da máfia. A equipe havia realizado apenas a primeira partida da temporada 2025-2026 quando a troca de comando ocorreu. Um dia depois de efetivado, Splitter estreou com triunfo sobre o Golden State Warriors por 139 a 119.
Antes de chegar ao cargo de treinador principal, Splitter atuou como assistente no Brooklyn Nets e no Houston Rockets. Também passou uma temporada como técnico do Paris Basketball, na França, onde conquistou o Campeonato Francês e a Copa da França. No Portland, herdou um elenco jovem, em sua maioria sem experiência prévia em playoffs.
O confronto contra o Suns foi válido pelo play-in, torneio que decide as duas últimas vagas de cada conferência na pós-temporada — sétima e oitava colocações. O Phoenix teve a vantagem de jogar em casa por ter terminado a temporada regular na sétima posição; o Blazers havia fechado em oitavo. Com a vitória, o time de Splitter assegurou o sétimo lugar, enquanto o Suns terá nova chance de classificação ao disputar a oitava vaga contra o vencedor do duelo entre Los Angeles Clippers (nono) e Golden State Warriors (décimo), jogo marcado para sexta-feira (17). A mesma dinâmica se aplica à Conferência Leste.
O próximo adversário traz um reencontro pessoal para Splitter: ele jogou por longos anos no San Antonio Spurs, equipe com a qual conquistou o título da NBA em 2014, tornando-se o primeiro brasileiro a erguer o troféu. Após encerrar a carreira como jogador, Splitter seguiu na trajetória como treinador.
